Explorando el Sistema Solar
Júpiter

NASA

Es el planeta más grande del Sistema Solar; tiene más materia que todos los otros planetas juntos y su volumen es mil veces el de la Tierra. Tiene un tenue sistema de anillos, invisible desde la Tierra.

Júpiter tiene una composición semejante a la del Sol, formada por hidrógeno, helio y pequeñas cantidades de amoníaco, metano, vapor de agua y otros compuestos.

Su rotación es la más rápida entre todos los planetas y tiene una atmósfera compleja, con nubes y tempestades. Por ello muestra franjas de diversos colores y algunas manchas. La Gran Mancha Roja es una tempestad, mayor que el diámetro de la Tierra, que dura desde hace 300 años y provoca vientos de 400 Km/h.

De sus 16 satélites, cuatro fueron descubiertos por Galileo en 1610. Era la primera vez que alguien observaba el cielo con un telescopio. Las lunas mayores son:

Ganímedes. El mayor de los satélites de Júpiter y también del Sistema Solar, con 5,262 Km. de diámetro, mayor que Plutón y que Mercurio. Gira a unos 1,070,000 Km. del planeta en poco más de siete días. Parece que tiene un núcleo rocoso, un manto de agua helada y una corteza de roca y hielo, con montañas, valles, cráteres y rios de lava.

Calisto. Tiene un diámetro de 4,800 km., casi igual que Mercurio, y gira a 1,883,000 Km. de Júpiter, cada 17 días. Es el satélite con más cráteres del Sistema Solar. Está formado, a partes iguales, por roca y agua helada. El océano helado disimula los cráteres. Es el que tiene la densidad más baja de los cuatro satélites de Galileo.

Io. Io tiene 3,630 km. de diámetro y gira a 421,000 Km. de Júpiter en poco más de un día y medio. Su órbita se ve afectada por el campo magnético de Júpiter y por la proximidad de Europa y Ganímedes. Es rocoso, con mucha actividad volcánica. Su temperatura global es de -143ºC, pero hay una zona, un lago de lava, con 17ºC.

Europa. Tiene 3,138 Km. de diámetro. Su órbita se sitúa entre Io y Ganímedes, a 671,000 Km. del planeta. Realiza una vuelta cada tres días y medio. El aspecto de Europa es el de una bola helada con líneas marcadas sobre la superficie. Probablemente son fracturas de la corteza que se han vuelto a llenar de agua y se han helado.