16 de septiembre de 2010
Los agujeros de ozono ya no aumentan de tamaño
Los agujeros de ozono en la estratosfera sobre cada una de las regiones polares han dejado de crecer debido a la eliminación de casi 100 sustancias agotadoras del ozono, utilizadas anteriormente en productos como los refrigerantes y aerosoles, dijeron científicos de las Naciones Unidas en un informe hecho público en septiembre de 2010.
"Durante la última década, la capa de ozono global y las capas de ozono en el Ártico y la Antártida ya no están disminuyendo, pero todavía no está en aumento", señala el estudio. La capa de ozono protege a la Tierra y a sus habitantes de los dañinos rayos ultravioleta del sol.
La capa de ozono fuera de las regiones polares se recuperará a niveles anteriores a 1980 antes de la mitad de este siglo, pero se espera que el agujero anual de ozono en primavera sobre la Antártida tome mucho más tiempo, según proyecciones del estudio.
La eliminación de los productos químicos destructores de la capa de ozono es requerida en virtud del Protocolo de Montreal sobre Sustancias que Agotan la Capa de Ozono, un acuerdo internacional por escrito para proteger la capa de ozono estratosférico, que en 2009 logró la ratificación universal.
El informe confirma que el Protocolo de Montreal está funcionando. Fue publicado el 16 de septiembre, el Día Internacional de la Preservación de la Capa de Ozono, para conmemorar la fecha de la firma del protocolo en 1987.
Escrito y revisado por unos 300 científicos, el informe es una publicación conjunta del Programa Ambiental de las Naciones Unidas (PNUMA) y la Organización Meteorológica Mundial de las Naciones Unidas (OMM).
"Las concentraciones atmosféricas de sustancias que agotan la capa de ozono podrían haberse multiplicado por diez en 2050," sin el Protocolo de Montreal, dijo el Director Ejecutivo del PNUMA, Achim Steiner.
"Esto a su vez podría haber llevado hasta 20 millones de casos adicionales de cáncer de piel y 130 millones más de casos de cataratas en los ojos, para no hablar del daño a los sistemas inmunológicos humanos, la fauna y la agricultura", dijo Steiner.
El Protocolo de Montreal "ha proporcionado importantes beneficios colaterales al reducir el cambio climático", ya que muchas sustancias que agotan la capa de ozono son también potentes gases de efecto invernadero, según el informe.
En 2010, la reducción de sustancias que agotan el ozono como resultado del Protocolo de Montreal fueron cinco veces mayores que las contempladas por el primer período de compromiso del Protocolo de Kyoto, el tratado de reducción de emisiones de efecto invernadero, según el informe.
creció hasta abarcar casi todo el continente en 2008.
(Foto: NASA)
Se espera que los cambios en el clima tengan una influencia creciente en la capa estratosférica de ozono en las próximas décadas, según el informe. "Estos cambios se derivan principalmente de las emisiones de gases de efecto invernadero de larga duración, principalmente dióxido de carbono, asociados con las actividades humanas."
Un importante reto científico que queda es proyectar la abundancia de ozono en el futuro teniendo en cuenta el conocimiento de los complejos vínculos entre el ozono y el cambio climático.
El Secretario General de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, dijo que el Protocolo de Montreal era "un excelente ejemplo" de establecer un marco amplio, con objetivos claros y un enfoque gradual para la implementación, al tiempo que los gobiernos ganan confianza y se dan las primeras medidas, estableciendo metas más ambiciosas.
Agregó: "Cuando el Protocolo de Montreal fue firmado en 1987, los gobiernos originalmente no contemplaban la eliminación de alguna sustancia que agotara la capa de ozono", dijo Ban. "Sin embargo, como consecuencia del cumplimiento fuerte nacional y global, las partes al Protocolo de Montreal han reducido la producción y el consumo de estas sustancias químicas nocivas en más del 98 por ciento".
Michel Jarraud, secretario general de la Organización Meteorológica Mundial, OMM, dijo: "El problema del agujero de ozono demuestra la importancia del seguimiento a largo plazo y la investigación atmosférica, sin los cuales la destrucción del ozono habría seguido sin disminuir y podría no haberse detectado hasta que daños más graves fueran evidentes".
(Foto: BAS)
El agujero de ozono sobre la Antártida fue descubierto en 1985 por los científicos británicos Joe Farman, Gardiner Brian y Jonathan Shanklin del British Antarctic Survey.
Shanklin dijo: "Este descubrimiento fue un recordatorio crucial sobre la importancia de invertir en el monitoreo a largo plazo, pero tal vez la lección más sorprendente del agujero de ozono es lo rápido que nuestro planeta puede cambiar."
En la Antártida hoy en día, los altos niveles de radiación ultravioleta continúan observándose cuando el agujero de ozono de primavera es grande, según el informe.
Hay un complejo equilibrio entre la prohibición de sustancias agotadoras del ozono y hacer frente a los daños causados por sus sustitutos.
Muchos productos químicos que agotan el ozono, como los CFC, los clorofluorocarbonos, una vez presentes en productos tales como refrigerantes y aerosoles, se han eliminado. Pero la demanda por sustancias sustitutivas llamadas HCFC, los hidroclorofluorocarbonos y los HFC, los hidrofluorocarbonos, se ha incrementado. Muchos de estos son potentes gases de efecto invernadero.
El informe proyecta que las emisiones totales de los HCFC comenzarán a disminuir en la próxima década debido a las medidas acordadas en el marco del Protocolo de Montreal en 2007. Sin embargo, actualmente están aumentando más rápidamente que hace cuatro años. El más abundante, el HCFC-22, aumentó más de 50 por ciento más rápido en el período 2007-2008 que lo que lo hizo en el período 2003-2004.
(Foto: NASA)
Las abundancias y las emisiones de HFC en la actualidad están aumentando en alrededor de ocho por ciento por año, según el informe.
HFC-23 es un subproducto de la producción de HCFC-22. A pesar de que no tiene ningún impacto sobre la capa de ozono, es más de 14,000 veces más potente como gas de efecto invernadero con resultados en el calentamiento climático que el dióxido de carbono, el gas de efecto invernadero más abundante.
"Esto representa un área de mayor potencial para la acción en el desafío global del cambio climático", dijo Steiner.
"Un grupo internacional de creadores de modelos que trabajan con el PNUMA acaba de concluir reciéntemente que los compromisos y promesas actuales relacionados con el Acuerdo de Copenhague no es probable que mantenga el aumento de la temperatura global por debajo de 2 grados centígrados para el año 2050", dijo.
"La brecha entre la realidad científica y la ambición se estima en un promedio de alrededor de 4.7 gigatoneladas de CO2 equivalente por año - un vacío que necesita ser urgentemente cerrado durante la próxima década si debe satisfacerse el objetivo de 2 grados C."
La mayoría de los científicos del clima están de acuerdo en que mantener el aumento de la temperatura global por debajo de 2 grados centígrados es esencial para evitar las peores consecuencias del cambio climático - el aumento del nivel del mar, la extinción de especies, los eventos meteorológicos extremos, tormentas, inundaciones y sequías.
"El Protocolo de Montreal es un excelente ejemplo de colaboración entre científicos y tomadores de decisiones que ha resultado exitosa en la mitigación de una amenaza de graves daños ambientales y sociales", dijo el jefe de la OMM Jarraud.
"La actividad humana seguirá cambiando la composición de la atmósfera", dijo Jarraud. "El programa de la OMM de Vigilancia Global de la Atmósfera continuará por lo tanto sus actividades esenciales de vigilancia, investigación y evaluación para proporcionar los datos científicos necesarios para comprender y predecir los cambios ambientales en última instancia, tanto a nivel regional como global."
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Autor de las páginas: José E. Marcano