2 de octubre de 2011
La pérdida de ozono en el Ártico se encuentra en un nivel récord
La pérdida de ozono sobre el Ártico este año fue tan severo que por primera vez podría hablarse de un "agujero de oxono" como el de la Antártida, informaron científicos.
A unos 20 kilómetros por encima del terreno, se perdió el 80% del ozono, dijeron.
La causa fue un inusualmente largo período de tiempo frío en altitud. Los productos químicos clorinados que destruyen el ozono son muy activos en condiciones frías.
Actualmente es imposible predecir si dichas pérdidas ocurrirán de nuevo, escribe el equipo de científicos en la revista Nature.
Los primeros datos sobre la escala de la destrucción del ozono en el Ártico fueron hechos públicos en abril pasado pero el artículo en "Nature" es el primero que ha hecho un análisis completo de los datos.
"El invierno en la estratosfera ártica es altamente variable - algunos son cálidos, algunos son fríos", dijo Michelle Santee del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de Nasa.
"Pero durante las últimas décadas, los inviernos que son fríos se están haciendo más fríos", agregó. "Así que dada la tendencia y la alta variabilidad, anticiparíamos que tendríamos otros [inviernos] fríos y, si eso sucede mientras son altos los niveles de cloro, anticiparíamos que tendríamos pérdidas severas de ozono".
Los productos químicos que destruyen el ozono se origina en sustancias tales como los clorofuorocarburos (CFCs) que se usaban en el siglo pasado en equipos domésticos tales como refrigeradores y extinguidores de incendio.
Sus efectos destructores fueron primeramente documentados en el Ártico, que ahora presenta disminuciones severas del ozono durante todos los inviernos.
Su uso fue restringido progresivamente y luego eliminado por el Protocolo de Montreal de 1987 y sus sucesores.
La capa de ozono bloquea los rayos ultravioleta B provenientes del sol, los cuales causan cáncer de la piel y otros problemas médicos.
Más largo, no más frío
Las temperaturas invernales en la estratrosfera ártica general no disminuyen tan bajo como en el extremo sur del planeta.
No se estableció este año ningún récord de temperatura baja, pero el aire permaneció en el punto más frío durante un período de tiempo inusualmente largo, y cubrió un área inusualmente grande.
Además, el vórtice polar fue más fuerto que lo usual y entonces los vientos circulan alrededor del borde de la región ártica, aislándola parcialmente de los principales sistemas mundiales del tiempo.
"El por qué [todo ésto] sucedió tomará años de estudios detallados", dijo la Dra. Santee. "Estuvo continuamente frío desde diciembre hasta abril, y eso nunca había ocurrido antes en el Ártico en el registro instrumental".
El tamaño y posición del agujero de ozon cambió en el tiempo, a medida que el vórtice se movía hacia el norte o hacia el sur sobre regiones diferentes.
Algunas estaciones de monitoreo en el norte de Europa y Rusia registraron niveles aumentados de penetración de ultravioleta B, aunque no está claro si esto representaba algún riesgo para la salud humana.
Aunque el Ártico estaba estableciendo récords, el agujero de ozono de la Antártida está relativamente estable año tras año.
Este año ha visto condiciones que disminuyen el ozono extendiéndose un poco más tarde que lo usual en la primavera del hemisferio sur - de nuevo, resultante de condiciones inusuales del tiempo.
Los compuestos clorinados persisten por décadas en la atmósfera superior, lo que significa que pasará medio siglo antes de la capa de ozono vuelva a tener su salud pre-industrial.
Volver al Índice de Notas
Autor de las páginas: José E. Marcano