14 de julio de 2010
Los niveles del mar en el Océano Índico suben debido a los gases de efecto invernadero
El aumento del nivel del mar en algunas partes del Océano Índico parecen ser el resultado de los aumentos de gases de efecto invernadero en la atmósfera causados por las actividades humanas, encuentra una nueva investigación realizada por científicos de la Universidad de Colorado en Boulder (CU-Boulder) y financiado por agencias del gobierno federal de Estados Unidos.
El estudio de las mediciones de la superficie del mar que se remonta a la década de 1960 y las observaciones de satélite muestra que los niveles del mar están subiendo a lo largo de las costas de la Bahía de Bengala, el Mar de Arabia, la isla de Sri Lanka y las islas indonesias de Sumatra y Java.
"Nuestros nuevos resultados muestran que los cambios causados por los humanos de la circulación atmosférica y oceánica sobre la región del Océano Índico, la cual no había sido estudiada anteriormente, son las causas principales de la variabilidad regional del cambio en el nivel del mar", escribieron los autores en "Nature Geoscience" donde se publicó la investigación.
Los resultados indican que "el calentamiento climático por causas antropogénicas probablemente esté amplificando los cambios regionales del nivel del mar en algunas partes del Océano Índico, amenazando a los pobladores de algunas áreas costeras e islas", dijo el autor principal del estudio, Weiqing Han, Profesor Asociado de CU-Boulder.
pueblo turístico de Pangandaran, Java, Indonesia
(Foto: Raymond Brink)
El aumento del nivel del mar, lo cual puede agravar las inundaciones monzónicas en Bangladesh y la India, podrían tener impactos importantes sobre el clima regional y global, dijo Han del departamento de ciencias atmosféricas y oceánicas de CU-Boulder.
El Océano Índico es el tercer océano del mundo en tamaño y constituye alrededor del 20 por ciento del agua en la superficie de la Tierra. El océano está limitado al oeste por África Oriental, al norte por la India, al este por Indochina y Australia, y al sur por el Mar del Sur frente a las costas de la Antártida.
El principal factor en el proceso es la poza cálida del Indo-Pacífico, una enorme área en forma de bañera de los océanos tropicales que se extiende desde la costa oriental de África al oeste hasta la Línea Internacional de Fecha en el Pacífico.
La poza cálida se ha calentado alrededor de un grado Fahrenheit, o 0.5 grados centígrados, en los últimos 50 años, un efecto "causado principalmente por los aumentos generados por humanos de los gases de efecto invernadero", dijo Han.
"Si los futuros efectos del calentamiento antropogénico en la poza cálida dominan la variabilidad natural, islas en medio del océano, tales como el Archipiélago de Mascarenhas, las costas de Indonesia, Sumatra y el norte del Océano Índico pueden experimentar un aumento del nivel del mar significativo mayor que el promedio global", agregó Han.
Mientras que un número de áreas en el Océano Índico muestran la elevación del nivel del mar, el estudio también indicó que las Islas Seychelles y Zanzíbar, cerca de la costa de Tanzania, muestran niveles decayentes del mar.
La subida del mar en algunas zonas se correlaciona con la caída del nivel del mar en otras áreas, dijo el co-autor Gerald Meehl, del Centro Nacional de Investigación Atmosférica, NCAR, en Boulder.
Los patrones globales del nivel del mar no son geográficamente uniformes, explicó.
Los patrones de cambio del nivel del mar son impulsados por el incremento combinado de dos patrones primarios del viento atmosférico conocidos como la circulación de Hadley y la circulación de Walker.
La circulación de Hadley en el Océano Índico está dominada por las corrientes de aire que se elevan por encima de las aguas tropicales fuertemente calentadas cerca del ecuador y que fluyen hacia el Polo Sur, y luego descienden hasta la superficie oceánica en las regiones subtropicales lo que hace que el aire superficial fluya nuevamente hacia el ecuador.
La circulación de Walker hace que el aire se eleve y fluya hacia el oeste en los niveles altos, descienda a la superficie y luego fluye hacia el este, hacia la poza cálida del Indo-Pacífico. "El aumento combinado de las circulaciones Hadley y Walker forma un patrón característico del viento superficial que determina patrones específicos en el nivel mar", dijo Han.
(Foto: Matt Phipps)
El equipo internacional de investigadores usó varios modelos sofisticados oceánicos y climáticos para el estudio, incluyendo el Parallel Ocean Program, el componente oceánico del ampliamente utilizado Community Climate System Model de NCAR. Además, el equipo utilizó el modelo lineal del océano impulsado por el viento para el estudio.
Han dijo que en base a registros de datos para todas las estaciones, no hay aumento significativo del nivel del mar alrededor de las Maldivas. Pero cuando el equipo analizó solamente datos de la estación de invierno, las Maldivas mostraban un aumento significativo del nivel del mar, una causa de preocupación.
El país más pequeño de Asia, las Maldivas se compone de más de 1,000 islas, de las cuales unas 200 están habitadas por unas 300,000 personas, y están en promedio apenas a unos cinco metros sobre el nivel del mar.
Los complejos patrones de circulación en el Océano Índico también pueden afectar a las precipitaciones, empujando incluso más aire atmosférico de lo normal hacia la superficie en las regiones subtropicales del Océano Índico, especuló Han.
"Esto puede favorecer a un debilitamiento de la convección atmosférica en las zonas subtropicales, lo que puede aumentar las precipitaciones en las regiones tropicales orientales del Océano Índico y el aumento de la sequía en el oeste de la región ecuatorial del Océano Índico, incluyendo el este de África", dijo Han.
El nuevo estudio indica que, para documentar el cambio del nivel del mar a escala global, los investigadores también tienen que conocer los detalles de los cambios regionales del nivel del mar lo cual será importante para las regiones costeras e insulares, dijo Hu Aixue de NCAR. A lo largo de las costas del norte del Océano Índico, los mares se han elevado en un promedio de cerca de 0.5 pulgadas, o 13 milímetros, por década.
"Es importante para nosotros entender los cambios regionales del nivel del mar, lo que tendrá efectos en las regiones costeras e insulares", dijo Hu.
Co-autores fueronn Balaji Rajagopalan, Xiao-Wei Quan, Jih-Wang Wang y Laurie Trenary de CU-Boulder, Gerald Meehl, John Fasullo, Aixue Hu, William Large and Stephen Yeager del Centro Nacional de Investigación Atmosférica en Boulder, Jialin Lin de la Universidad Estatal de Ohio, y Alan Walcraft y Shinoda Toshiaki del Laboratorio de Investigación Naval en Mississippi.
El estudio fue financiado por el NCAR, la National Science Foundation, la NASA y el Departamento de Energía de EE.UU.
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Autor de las páginas: José E. Marcano