26 de febrero de 2010
Se desprende un gran iceberg luego de una colisión en la Antártida
Un estudio conjunto australiano-francés ha descubierto que se ha desprendido un masivo iceberg del Glaciar Mertz en el Territorio Antártido Australiano luego que otro enorme iceberg, B9B, chocara con la lengua del glaciar. Los científicos dijero a finales de febrero que el nuevo iceber y el que produjo su desprendimiento podrían conjuntamente afectar la circulación oceánica mundial.
Las imágenes satelitales de ENVISAT de la Agencia Espacial Europea muestran que la separación del iceberg ocurrió los días 12 y 13 de febrero.
(Foto de Australian Antarctic Division)
Uno de los mayores icebergs que alguna vez haya sido monitoreado por científicos, la gigantesca pieza de hielo flotanto mide 79 kilómetros de largo y de 33 a 39 kilómetros de ancho. Tiene un espesor promedio de 400 metros.
El estudio conjunto australiano - francés, realizado en el Centro Cooperativo de Investigaciones sobre el Clima y los Ecosistemas Antártidos en Hobart, y en Francia, fue iniciado en 2007 durante el Año Polar Internacional para estudiar la lengua del Glaciar Mertz y la generación de icebergs en el lugar.
Los científicos australianos que trabajan en este estudio son los doctores Rob Massom, Neal Young y Barry Giles - todos del Centro Cooperativo de Investigaciones sobre el Clima y los Ecosistemas Antártidos y de la División Antártida Australiana.
El científico francés que trabaja en este estudio es el Dr. Benoit Legresy del Laboratoire d'Études en Geophysique et Oceanographie Spatiales, LEGOS en Toulouse, Francia.
El Glaciar Mertz ha tenido durante dos décadas una gran grieta. Los científicos describieron la rotura diciendo: "Dos grandes grandes cortes a través de la parte sur de la lengua del glaciar han estado desarrollándose durante muchos años. El primer corte se originó en el margen oriental del Glaciar Mertz durante los años 1990 hasta 2002 cuando se inició otro corte desde el lado occidental."
"Recientemente los dos cortes casi se juntan y, consecuentemente, el corte occidente se volvió muy activo, dejando a la parte norte de la lengua del glaciar unida como un diente flojo," dijeron.
(Foto de Agencia Espacial Europea)
Los científicos dicen que las imágenes satelitales muestran que el recién desprendido iceberg Mertz se está moviendo hacia la Depresión Adelie, una cuenca costera entre el Glaciar Mertz y la estación antártida francesa de Dumont D'Urville hacia el oeste.
Esta depresión es uno de los principales lugares de formación de agua densa que motoriza la circulación oceánica profunda del mundo.
El agua densa se forma a partir de agua oceánica que circula sobre la plataforma continental e interactúa con la lengua del glaciar, y por las altas tasas de formación de hielo de agua marina en un área de agua marina no congelada rodeada de hielo cerca del glaciar.
La posición futura de los dos gigantescos icebergs probablemente afectará la circulación oceánica local, la producción de hielo de agua marina y la formación de agua de profundidad, agregaron los científicos.
La Polinia del Glaciar Mertz, un área de agua de mar no congelada rodeada de hielo que se forma cada invierno, ocupa el área inmediatamente al noroeste de la Lengua del Glaciar Mertz y en las bahías costeras vecinas.
Los científicos dicen que los fuertes vientos hacia la costa a través de esta área mantiene las altas tasas de formación de hielo de agua marina que son cruciales para la formación de agua continental densa muy salina, un ingrediente importante de la circulación oceánica mundial.
"Estas polinias constituyen lugares de alta biodiversidad y concentración de alimentos para aves y mamíferos marinos, en particular para los pingüinos emperadores, las únicas aves que se reproducen durante el invierno en la Antártica," dijeron.
La colonia de pingüinos emperadores en Pointe Geologie, próximo a Dumont d'Urville, depende estrechamente de los recursos oceánicos. Por lo tanto, dijeron los científicos, las modificaciones significativas en el ambiente marino pueden tener grandes consecuencias, no solamente sobre la biodiversidad local sino también sobre esta emblemática colonia de pingüinos, que llamó la atención mundial en la película de Luc Jacquet, "Marcha de los Pingüinos".
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Autor de las páginas: José E. Marcano