26 de enero de 2011

El telescopio Hubble detecta la galaxia más vieja que se conozca

La galaxia ya existía 480 millones de años luego del Big Bang

El Telescopio Espacial Hubble ha detectado lo que los científicos piensan que sea la galaxia más vieja que alguna vez haya sido observada.

Se cree que la galaxia tiene más de 13 mil millones de años y que existía 480 millones de años luego del Big Bang.

Un equipo de Nasa dice que este fue un período cuando la formación de galaxias en el Universo temprano estaba ocurriendo de "manera acelerada".

La imágen, que ha sido publicada en la revista Nature, fue detectada usando la recién instalada cámara de campo ancho de Hubble.

Según el Profesor Richard Bouwens del Observatorio de Leiden en los Países Bajos: "Estamos viendo estas galaxias - 'ciudades de estrellas' - que se construyen a sí misma durante el tiempo cósmico".

El equipo de investigación observó un rápido crecimiento durante un período de tiempo relativamente corto. Sus datos de las muestras mostraron que solamente existía una galaxia alrededor de los 500 millones de años luego del Big Bang. Pero el número se elevó a 10 galaxias unos 150 millones de años más tarde. El conteo se había duplicado unos 100 millones de años después.

"Uno empieza con estas pequeñas semillas en el Universo más temprano y que eventualmente formaría estrellas, luego grupos de estrellas, galaxias bebés, hasta llegar eventualmente a estas grandes y majestuosas galaxias que conocemos ahora", según el Profesor Bouwens.

"Es muy muy excitante ver que este complicado proceso físico realmente sucedió en algún lugar que ningún humano no había visto antes", agregó Bouwens.

Él compara la galaxia temprana como un bebé: Es mucho más pequeña que las galaxias más viejas como nuestra Vía Láctea y está creciendo más rápidamente.

"Podemos usar estas mediciones para aprender sobre qué tan rápido crecen y se forman las galaxias en el tiempo cósmico", según el Profesor Bouwens.

La Dra. Olivia Johnson del Observatorio Real de Greenwich en el Museo Nacional Marítimo dice que la cuantificación de la rápida evolución del Universo revelará un mayor detalle sobre lo que sucedió en el temprano cosmos - tal como cuando se formaron las primeras estrellas y galaxias.

Teorías de prueba

"Estas grandes y abiertas preguntas en astronomía y el hecho de que finalmente somos capaces de mirar en el universo primordial por primera vez es verdaderamente excitante", agregó la Dra. Johnson.

El Dr. Robert Massey de la Sociedad Real de Astronomía dice que la nueva imagen proveniente de Hubble permitirá que los astrónomos prueben sus teorías actuales sobre la evolución del Universo.

El Profesor Bouwens enfatizó que todavía es necesario confirmar la observación pero que él y sus colegas estaban "muy confiados" que ellos han descubierto la galaxia más vieja captada por cámara hasta la fecha.

"Hay muchas clases diferentes de objetos que pueden enmascarar o parecerse mucho a estos objetos distantes. Hemos hecho numerosos chequeos y pruebas y creemos que este candidato es OK", dijo.