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17 de abril de 2007
Kilimanjaro: Los campos de hielo en el ecuador son un gran atractivo turístico
Una nueva evaluación sugiere que los famosos campos de hielo en la montaña más alta de África todavía perdurarán durante décadas.
Las recientes preocupaciones de que el calentamiento climático eliminaría todos los glaciares del Monte Kilimanjaro dentro de 20 años son excesivamente pesimistas, dijeron científicos austríacos.
Los datos de su estación climatológica y el trabajo con modelos indican que el hielo tropical debe durar mucho más allá de 2040. La precipitación, y no la temperatura, es la clave del futuro del pico blanco, dice el equipo dirigido por la Universidad of Innsbruck.
"Hace unos cinco años, el Kilimanjaro servía como ícono del calentamiento global. Ahora sabemos que eso era una visión muy simplificada," dijo Thomas Moelg.
"Hemos aplicados diferentes clases de modelos y esperamos que los glaciares de la meseta desaparezcan aproximadamente dentro de 30 o 40 años a partir de ahora, pero esperamos que los glaciares de las laderas puedan durar más tiempo," agregó su colega Georg Kaser."
La evaluación del grupo fue presentada en la Asamblea General de la Unión Europea de Geociencias.
Estas conclusiones son como contrapunto a las proyecciones más pesimistas para el pico de 19,895 metros de altitud, que atrae a miles de turistas intrigados por la idea de ver hielo apenas a tres grados al sur del ecuador.
Resistiendo
El equipo de investigación ha estado usando tres estaciones con instumentos automáticos en la cima de la montaña para recoger datos contínuos sobre temperatura, presión, radiación solar, humedad y viento.
La instalación de los equipos estuvo a tiempo para medir la fuerte nevada a finales del año pasado, que habrá determinado un ligero incremento en el volumen global de hielo en el Kilimanjaro.
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Los datos de la estación climática (punto dentro del círculo) permiten una nueva visión. |
Sin embargo, el crecimiento de este glaciar solamente es temporal. El hielo de la montaña depende de las pulsasiones de aire húmedo que sopla desde el Océano Índico.
Desde finales del siglo 19, estas pulsasiones se han vuelto cada vez menos frecuentes, y las nevadas regulares que mantendrían los campos de hielo ahora son eventos raros en un clima que se ha vuelta mucho más seco en África Oriental.
En la actualidad, la extensión total del hielo - en las laderas y en la meseta - es de alrededor de 2.5 kilómetros cuadrados, mucho menos de los 12 kilómetros cuadrados de principios del siglo 20.
Algunos científicos han dibujado una curva que es casi una línea recta y que pronostica un rápido retiro final resultando en una montaña completamente desnuda.
Pero el equipo de Innsbruck es más optimista a término medio luego de haber analizado las mediciones reales de campo en un programa comprensivo de modelación.
"La recesión del galciar ha sido una característica en el Kilimanjaron por más de 100 años, pero esta es la primera vez que realmente tenemos una compresión precisa de los procesos físicos que controlan la interacción glaciar-clima en la montaña más alta de Áfric," dijo el Dr. Moelg.
'No depósito'
Este estudio enfatiza la importancia de la falta de precipitación (250 mm por año en la cima) versus temperatura (una media de -7 °C.)
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Disminución del hielo en el Kilimanjaro: en rojo, glaciares de ladera; en azul, glaciares de la cima. |
Indica que la pérdida de la masa de glaciares sería unas cuatro veces mayor si disminuye la precipitación en un 20% que si la temperatura del aire en la montaña subiera en 1 °C.
Aún más, sugiere que dos tercios del hielo que se pierde va directamente a la atmósfera por sublimación (la conversión directa de nieve e hielo en vapor de agua).
"En años recientes, muchas personas han hablado sobre los glaciares del Kilimanjaro que se derrite. Si uno desea ser más preciso, yo diría los 'glaciares del Kilimanjaro que se evaporan'," dijo el Dr. Moelg.
Esto confirma la visión de que el pico africano no juega un papel importante como reserva de agua, a diferencia de los Andes y los Himalayas, donde algunas ciudades en las llanuras y sistemas agrícolas dependen del deshielo de verano en las montañas.
"Este realmente no es un factor en el Kilimanjaro y nunca lo ha sido," dijo el Profesor Kaser. "Si uno trae todo el hielo que queda al Parque Nacional Amboseli y lo derrite, el agua solamente cubriría al parque hasta una profundidad de un milímetro o milímetro y medio. Es nada en términos de agua allí."
La investigación de Innsbruck fue realizada en colaboración con la Universidad de Otago, Nueva Zelanda, y la Universidad de Massachusetts, Estados Unidos.
El equipo enfatiza que es posible que el aumento del clima seco en África Oriental alrededor del Kilimanjaro podría ser de por sí un impacto regional del cambio climático global.
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