Una colorida Nebulosa de Orión vista por Hubble y Spitzer
La Nebulosa de Orión se convierte, en esta imágen, en un lienzo colorido cuando es vista por los observatorios espaciales Hubble y Spitzer.
Enjambres de estrellas infantes se encuentran en formación en Orión, que se encuentra a unos 1,500 años-luz de la Tierra. De hecho, las cuatro estrellas masivas que se ven en el centro de esta nube - conocida como el Trapecio - podrían ser las más brillantes en la familiar constelación de Orión.
Las estrellas aparecen como puntos luminosos en esta vista, los amarillo-naraja tomados por el Telescopio Espacial Spitzer mientras que los verdes y los azules fueron captados por el Telescopio Espacial Hubble. Los vientos estelares de las jóvenes estrellas esculpen los bien definidos bordes y cavidades de la nube de gas y polvo de Orión, aunque la gran cavidad a la derecha podría haber sido producida por el Trapecio.
Los matices de verde son el resultado de las observaciones de Hubble en las longitudes de onda ultravioleta y de luz visible, que detectan gases de hidrógeno y azufre que han sido ionizados y calentados por un baño de intensa radiación.
Spitzer es un observatorio en infrarrojos, pero sus cámaras revelan moléculas conocidas como hidrocarburos aromáticos policíclicos - que se encuentran en el pan quemado y los gases expulsados por los automóviles en la Tierra - dentro de la nebulosa de Orión.
Los astrónomos piensan que unas 1,000 estrellas se están formando en Orión, la fábrica de estrellas más cercana a la Tierra.
Aunque invisible a simple vista, es posible localizar la nebulosa de Orión ya que se encuentran en el punto más luminoso de la espada de la constelación Orión. Es posible verla con buenos binoculares o un pequeño telescopio.
Créditos: NASA/JPL-Caltech/T. Megeath (University of Toledo) & M. Robberto (STScI) y SPACE.com.