Criadero de estrellas en la Constelación Cefeo
Las estrellas jóvenes llevan un complejo ciclo vital, desde sus inicios cubiertas por polvo hasta sus presentaciones como estrellas. Esta imágen del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA muestra un criadero de estrellas en la constelación Cefeo, a unos 21,000 años-luz.
Una estrella nace cuando una desa mancha de gas y polvo colapsa dentro de una nube cósmica. Durante los primeros millones de años de su vida, una estrella no se ve con luz visible ya que es ocultada por la nube que la creó. Eventualmente, a medida que la estrella madura, sus fuertes vientos y radiación soplan el material que la rodea, y la luminaria se revela al universo.
Las primeras etapas de vida estelar están representadas por el punto amarillo-verdoso localizado en el centro de esta imágen (justo a la derecha del punto azul). Los astrónomos sospechan que esta estrella tiene menos de un millón de años de edad ya que todavía está profundamente encerrada dentro de la nube cósmica que colapsó para formarla. Los mechones verdes que rodean la estrella y su ambiente próximo indican la presencia de gas hidrógeno caliente.
Arriba y a la izquierda del punto amarillo-verdoso central, un punto grande rosado brillante revela una estrella más madura a punto de emerger de su capullo natal. Aunque esta estrella todavía está cubierta por su material de nacimiento, los astrónomos usan Spitzer para ver el gas y polvo que la rodea y que está siendo calentado por la estrella.
Las estrellas más viejas y completamente expuestas de la región pueden verse como racimos de manchas azules localizadas justo a la izquierda de la ola cóncava. Las partículas energéticas y los fotones ultravioletas de los vecinos racimos de estrella esculpieron este arco en la nube al soplar el polvo y gas que le rodea.
Créditos: NASA/JPL-Caltech y SPACE.com.